【刘信全论酒 38】轻井复旧艺 浅间献新猷

轻井泽蒸馏所创办于上世纪五十年代，是一从葡萄酒厂改装成的蒸馏厂。蒸馏所坐落于长野县的活火山——浅间山的山脚，对所属公司来说是一个小规模的业务，只是生产该公司低价混合威士忌的一个组成部分，从来不是主角。日本威士忌在八十年代经历低潮，全国销量下跌。轻井泽蒸馏所虽进行革新，可惜举措来得太少也太迟，2000年12月31日，轻井泽蒸馏所休业。其后麒麟集团（Kirin）在2006至2010年间逐步将轻井泽蒸馏所母公司收归麾下，蒸馏所仅余的300多桶威士忌亦售予他人。2016年，轻井泽蒸馏所最终不敌拆除的命运，但讽刺的是，轻井泽品牌的威士忌存货，在木桶内陈年之后，品质愈来愈好，大受投资者追捧，近年在拍卖市场屡创高峰，炒风至今方炽未艾。

 

首先要说一说这家蒸馏厂的创办人，他们是一对名叫岛冈高志(Koji Shimaoka)和岛冈良衣的夫妻档，两人皆出身自世界级投资银行，是投资管理和策略方面的专家。岛冈浩二是轻井泽的长期居民，他看到了标志性的轻井泽蒸馏所的兴衰，作为一个威士忌爱好者和当地人，觉得有义务传承当地威士忌的故事。

 

 

一家蒸馏厂要成功，另一重要环节就是生产方面的专才，在这方面小诸蒸馏所的运气倒不错，因蒸馏厂另一主要的创办人是获奖无数，世界知名威士忌调酒师张郁岚 (Ian Chang)，亦即台湾Kavalan Distillery的前首席调酒师。Ian说，台湾和日本在地图上看起来可能很接近，但在威士忌熟成方面，它们却有天壤之别。 在台湾那样炎热的气候下，很难酿造出带有年份说明的威士忌，因为威士忌的蒸发比例 (Angel’s Share——天使份额 ) 每年约为15%，令到在台湾熟成的威士忌的成熟速度快，很快就会变得非常木质和苦涩。

 

另一方面，小诸蒸馏所每年的天使份额还不到百分之二，而凉爽的气候可以让他们酿造出味道和质地更细腻的威士忌。Ian本来就很喜欢日本文化和美食，当他被邀加入团队时，他更意识到那是尝试酿造带有年份说明的单一麦芽威士忌的绝佳机会，所以他毫不犹豫地答应了。

每一家威士忌厂，无论规模大小，都必须是长期的投资; 主要原因一方面是在厂房、设备、木桶、存货方面投资巨大，另一方面回本期长。因此，对现金流的控制很大程度左右企业的成败，特别是如果蒸馏厂生产有年份的威士忌。试想想，如专注于生产十二年、十八年、二十年、二十五年或以上的有年份威士忌，管理层必须有能力准确地预测十多二十年后的需求情况，筹集必要的资金，这更凸显出小诸蒸馏所管理层的投资银行、投资策略背境的重要性。但如只有策略方面的优点，但无生产高质素方面的能力，一切也是徒然。Ian在该方面的专长正好令他们的组合天衣无缝地衔接起来。

耗资 1,500 万美元的小诸蒸馏所将只有一对蒸馏器，由苏格兰著名的 Forsyths of Rothes 制造。在生产方面，它将能够「演奏」出许多不同的「曲调」，Ian说 : 「我们品牌的特征主要通过改变『切点』（用于饮用的蒸馏液的开始和结束点），和使用不同的木材和木桶类型，来创造许多不同的口味和特性。」

 

「我们的主要关注点是水楢木，即日本橡木，它具有寺庙般的木味和薰香的特征。如此关注水楢木是不寻常的，因为它的价格比美国橡木贵十倍左右。但我们是一家日本蒸馏厂，所以我们想使用日本木材。」 雪莉酒桶也将在小诸蒸馏所「食谱」中发挥重要作用——「不仅是 oloroso，还有 fino 和 amontillado，」Ian 说。

 

「我们还将研究如何透过使用不同的橡木类型、较小的橡木桶和 STR (Shaved, Toasted, Re-charred 刨木、烘焙和烧焦) 技术来蕴酿出不同口味的威士忌。」

 

上文提过，是否能成功地去调度资金，是一家蒸馏厂生死存亡所系。在这方面，岛冈夫妇的高明财技很明确地显露出来; 小诸蒸馏所推出了一名叫「一百名仕会」( The One Hundred Club ) ，是一类似「酒花」的计划，招集限额一百名的投资者，每人有权在入会后的首五年，每年以蒸馏所订定的价钱，购入不同木桶熟成的威士忌各一桶，蒸馏厂付责熟成、入瓶等技术方面事宜。笔者的老同学就是百人名仕会的一员。据悉入会费是美金15万元，再加上其后五年的年度会费和购买各一桶新酒的费用，投资是以百万港元起计。读者诸君如有兴趣，详情请直接与小诸蒸馏所联络。电邮 : member@karuizawadistillers.com

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