多倫多一年多罷交租金行動獲首場勝利 後續影響深遠

【星島綜合報道】在多倫多北端的兩棟公寓大樓前最近舉行一場看起來像是夏季街區派對的活動，但其實是為了慶祝租戶長達10個月罷交租金行動的「巨大勝利」，這也是多倫多一波已持續一年多的罷交租金行動首次告捷。

加通社報道，安省業主和租戶仲裁委員會(Ontario Landlord and Tenant Board，LTB)發布了一項臨時命令，要求管理勞倫斯西大道（Lawrence Ave. West）1440號和1442號房產的Barney River Investments，立即對長期失修的大樓進行維護工作。

租戶律師表示，這項決定是在長達10個月的罷交租金之後做出的，可能是此類決定中的首個。

自2023年5月以來，多倫多發生了一波此類罷交租金行動，全市有數百租戶扣留了租金。

其開端，是位於多倫多東端Thorncliffe Park Dr.的71、75和79號居民停止支付租金，隨後，位於該市西側的King St. 33號和John St. 22號租戶也採取了同樣行動。

去年10月，勞倫斯大道大樓的100多名租戶紛紛效仿，要求對數十個單位進行緊急維修，並撤回房東向LTB提交的將租金提高到超出省級指引的申請。

北端租戶是最先看到結果的，因為其他建築物的租戶仍在等待LTB的聽證會。

勞倫斯大道的租戶表示，在罷交租金之前，他們已盡一切努力來解決問題，包括發送請願書、嘗試與房東會面、與當地政界人士交談以及給市政府打電話，但都無濟於事。他們說，瓷磚破損、天花板發黴、牆上的洞讓蟑螂和老鼠肆意滋生等問題沒有獲得解決。

租戶們提出了強有力證據

York South-Weston租戶聯盟創始人帕多瓦尼（Padovani）說，「這次罷交租金實際上是作為最後的手段而開始的，」該聯盟代表勞倫斯大道和另外兩棟建築的租戶。

在8月1日的聽證會上，LTB裁決員謝伊（Patrick Shea）下達了展開維修的臨時命令。

根據加通社獲得的聽證會錄音，他在談到年久失修的問題時表示：「我很滿意，租戶們已經提出了強有力的證據，他們將有權獲得命令來糾正這些問題。」

他還命令租戶從8月1日起恢復支付交租。

該案的最終決定——關於擬議的高於省級指引的租金上漲和公共區域的維護——尚未做出，但「可以暫時解決的問題應該暫時解決，」謝伊說。

加通社多次嘗試聯繫Barney River Investments對此置評，包括打電話、發電子郵件以及親自拜訪該公司位於多倫多市中心的辦公室，但都未成功。

房東被逼開始維修單位

租戶Yogesh Khatri表示，在LTB發出命令後不到一周，房東就開始檢查需要維修的單位。

「他們必須檢查所有單位，他們必須解決所有問題，」他說。

在大樓裡住了三十多年的林巴達(Rashid Limbada)對這個消息表示歡迎：「每個人都很高興。」

但林巴達表示，另一起爭議仍然存在，他指的是房東試圖讓租戶支付高於指導值的租金。

在安省，房東可以在未經LTB批准的情況下增加租金，但不得超過本省每年設定的門檻。2024年的租金上漲指引定為2.5%，與前一年相同，但該指引不適用於2018年11月15日之後，首次用作住宅的新建築。

加拿大政策選擇中心(Canadian Centre for Policy Alternatives)的政治經濟學家特蘭揚（Ricardo Tranjan）認為，LTB的臨時命令可能會激勵更多租戶動員起來爭取自己的權利。

他說，現在是一個重要時刻，租戶團體明顯變得更強大、更大膽。

特蘭揚說，在渥太華、溫哥華和滿地可等城市，人們在房東辦公室外抗議、向當地政界人士倡導並提交集體請願書的次數，比以往任何時候都多，但罷交租金在歷史上並不常見。

他說，這種情況可能即將改變。

圖：加通社

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