從「母」字說起

「母」這個字很淺，但要學通它，絕不容易。

「母」的基本意思當然是母親， 母愛、母性、父母、母子、母女中的「母」都屬此類，沒有血緣關係的則有後母、繼母、代母、養母……「母」又用來表示雌性，母雞、母豬、母牛、母羊……

「母」代表原始，出生後使用的語言是母語，在那裡受基本教育的是母校，祖先的屬土是母國。

與「母親」匹配的是「父親」，因此「父母」常連用：父母在，不遠遊，遊必有方；天下父母心；天下無不是的父母。

母的同義詞是「媽」，「母」的白話文。「世上只有媽媽好」，唱遍天下。除親媽外又有無血緣的乾媽，受僱的奶媽、老媽子， 媽（ 讀馬） 姐。男人可納妾年代，子女可能有大媽、二媽、三媽，如今貶義地稱中國內地中年以上婦女為大媽，但她們的能幹豈容小覷。

母的另一同義詞是「娘」， 或寫作「孃」。有親娘、晚娘、乾娘，古裝片中兒女稱媽為娘親。《木蘭辭》中「不聞爺孃喚女聲」，杜甫《兵車行》中「爺孃妻子走相送」，爺孃都指父母。但「娘娘」卻是尊貴稱號，「皇后娘娘」、「觀音娘娘」、「天后娘娘」。不過男子說話女性化，會被貶稱「娘娘腔」。而「娘子」既是丈夫稱妻，也是對女性尊稱，女性組成的隊伍是「娘子軍」。「娘」字轉讀高平，粵語形容穿著打扮鄉氣：「她穿衣沒品味，一身娘氣。」 。唉，你說中文如此變化多端，難不難學？

（1月20日見報）