美國國會眾議院通過法案,要求行政部門撤銷香港駐美經濟貿易辦公室享有的特權與豁免。美國之音報道,兩黨議員認為香港的自治和自由已遭到破壞,華盛頓必須調整政策避免北京利用香港曾經的合法性滲入美國體系。法案再通過眾議院後,接下來將送交參議院等待審議和表決。
美國國會眾議院週二以413贊成、3票反對的壓倒性表決結果通過《香港經濟貿易辦事處認證法》(Hong Kong Economic Trade Office Certification Act)。
法案由新澤西州共和黨聯邦眾議員克里斯·史密斯(Chris Smith)和馬薩諸塞州民主黨聯邦眾議員吉姆·麥戈文(Jim McGovern)聯合提出。該法案的參議院版本的提案人為共和黨聯邦參議員馬可·魯比奧(Marco Rubio)和民主黨聯邦參議員傑夫·默克里(Jeff Merkley)。
法案要求行政部門在法案生效30天內認證包括華盛頓、紐約和舊金山的三個香港經貿辦是否得以延長目前享有的特權、例外與豁免。若美國政府認證這三個香港經貿辦不應再繼續享有這些外交待遇,香港經貿辦將在180天內停止運作;反之,若美國政府認為香港經貿辦繼續享有這些外交權利,香港經貿辦將得以延長一年的運作,或直到下一次進行評估的時間。
這是繼香港政府2020年實施港版國家安全法後,美國國會首次針對香港採取立法措施。
同時身為美國國會及行政當局中國委員會(CECC)主席的史密斯議員在法案通過後發表聲明表示,「這項《香港經貿辦事處認證法》是下一個必要步驟,以實際行動表達我們對受迫害的香港人的聲援。
這項法案接下來將送交參議院,等待審議和表決。由於參眾兩院的法案版本內容有些微差異,兩院必須經過協調或參議院直接以眾議院版本進行表決。
2020年,當香港實施第一部國家安全法以來,許多香港政府的反對者面臨了被監禁或流亡海外的命運。今年3月通過的《維護國家安全條例草案》(簡稱23條立法)則是對2020年版本的補充內容,該草例也是在立法會一致支持的情況下快速通過。
目前,香港政府在全球設有14個海外經貿辦,其中3個在美國,分別位於華盛頓、紐約和舊金山。香港經濟貿易辦事處位於華盛頓的辦公室未立即回覆美國之音有關該法案在國會審議進度的置評請求。