美国国会众议院通过法案,要求行政部门撤销香港驻美经济贸易办公室享有的特权与豁免。美国之音报道,两党议员认为香港的自治和自由已遭到破坏,华盛顿必须调整政策避免北京利用香港曾经的合法性渗入美国体系。法案再通过众议院后,接下来将送交参议院等待审议和表决。
美国国会众议院周二以413赞成、3票反对的压倒性表决结果通过《香港经济贸易办事处认证法》(Hong Kong Economic Trade Office Certification Act)。
法案由新泽西州共和党联邦众议员克里斯·史密斯(Chris Smith)和马萨诸塞州民主党联邦众议员吉姆·麦戈文(Jim McGovern)联合提出。该法案的参议院版本的提案人为共和党联邦参议员马可·鲁比奥(Marco Rubio)和民主党联邦参议员杰夫·默克里(Jeff Merkley)。
法案要求行政部门在法案生效30天内认证包括华盛顿、纽约和旧金山的三个香港经贸办是否得以延长目前享有的特权、例外与豁免。若美国政府认证这三个香港经贸办不应再继续享有这些外交待遇,香港经贸办将在180天内停止运作;反之,若美国政府认为香港经贸办继续享有这些外交权利,香港经贸办将得以延长一年的运作,或直到下一次进行评估的时间。
这是继香港政府2020年实施港版国家安全法后,美国国会首次针对香港采取立法措施。
同时身为美国国会及行政当局中国委员会(CECC)主席的史密斯议员在法案通过后发表声明表示,「这项《香港经贸办事处认证法》是下一个必要步骤,以实际行动表达我们对受迫害的香港人的声援。
这项法案接下来将送交参议院,等待审议和表决。由于参众两院的法案版本内容有些微差异,两院必须经过协调或参议院直接以众议院版本进行表决。
2020年,当香港实施第一部国家安全法以来,许多香港政府的反对者面临了被监禁或流亡海外的命运。今年3月通过的《维护国家安全条例草案》(简称23条立法)则是对2020年版本的补充内容,该草例也是在立法会一致支持的情况下快速通过。
目前,香港政府在全球设有14个海外经贸办,其中3个在美国,分别位于华盛顿、纽约和旧金山。香港经济贸易办事处位于华盛顿的办公室未立即回复美国之音有关该法案在国会审议进度的置评请求。