【评论】公益法律义诊服务为何发生大量预约被取消？原因竟然是...

【吉米言法】2023年，卑诗公益法律服务社团（ www.accessprobono.ca ）所运营的公益法律义诊服务中有900个预约被取消，而律师取消占到了其中的58%。在律师取消的原因中，除去律师需要出庭而导致时间冲突外，其余的预约取消基本上都是出于利益冲突的原因。

在为公众提供公益法律服务的过程中，律师会需要客户提供有争议对方的名字，这是出于利益冲突（Conflict of Interest）检验的目的。

根据加拿大律师公会联合会（Federation of Law Societies of Canada）职业行为示范守则（Model Code of Professional Conduct），利益冲突被定义为「存在这样的重大风险：律师对委托人的忠诚或对委托人的代理会受到律师自身利益或律师对另一委托人、前委托人或第三方的职
责的重大不利影响」。

加拿大律师公会联合会是加拿大各省律师公会在联邦的协调机构。因此从卑诗法律职业操守的角度，当存在这种风险时，「律师不得在有利益冲突的情况下为委托人代理事项或继续代理事项」（“Chapter 3 – Relationship to Clients”）。

一般普通百姓在个人民事案件中，遭遇律师利益冲突的比例并不高，但是当对方当事人（Opposing Party）是大财团，大企业的时候，比方加拿大的各大银行或卑诗的各类医院等机构，遭遇利益冲突的比例就大大提高，因为这些大机构极大可能是各地中大型的律师事务所的现委托人或前委托人。

这意味着，在公益法律服务的领域，以一己之力挑战巨型机构变得非常的艰难。客户仿佛置身于炼狱：他们的预约咨询会遭遇反反复复的预约，取消，再预约，再取消。

这不仅仅影响一般在市场上执业的律师，也涉及企业法律顾问（In-House Counsel)以及政府律师（Government Lawyers）。

政府律师代表政府，理论上代表全体人民，因此他们如果给予个人提供法律服务，就会造成个体和整体的冲突，所以传统上一直被政府禁止提供公益法律服务。

如今的情况略有所好转，政府会筛选的特定法律领域，以尽量减少冲突，从而允许政府律师也可以为公益法律服务尽绵薄之力。

比方2013年，卑诗省有 231人次参加了卑诗公益法律服务社团与联邦司法部和省司法部合作提供的遗嘱诊所计划。公益律师以及实习律师接受遗嘱和遗产方面的法律培训，帮助低收入且55岁以上患有绝症的老年人制定简单的遗嘱、代表协议或授权书。

可惜由于需求有限，政府律师的官僚体系协调起来较为繁复，此项服务的运营终于在数年后停止。

利益冲突有一定的理据，但是在强弱悬殊的情况下，利益冲突就变成弱势群体通往公平公正道路上的障碍。

2016年，卑诗律师公会产修订了职业操守的规定，根据3.4-11.2 条，「律师可以提供短期简易法律服务，而无需采取措施确定是否有利益冲突」。所谓「短期简易法律服务」是指在无偿或非营利法律服务提供者主持下向委托人提供的咨询或代理服务时，律师并不被指望会持续提供该法律服务。

尽管如此，卑诗中大型律师事务所在提供公益法律服务的过程中，还是不折不扣地严格执行利益冲突检验。一旦对方是政府或大型机构，那么客户还是要作好预约被经常取消的准备。对于弱势群体，通往公平公正的道路往往铺满了荆棘。

撰文：吉米言 (卑诗公益法律服务社团 Access Pro Bono Society of BC 的资讯官)