【评论】拜登适合继续竞选吗？美国宪法如何处理老龄总统...

【吉米言法】被媒体称为灾难般的美国2024年总统选举首场辩论结束了。总统拜登的口齿不清，辞不达意，间歇性的思绪「断片」让拜登的支持者哀鸿遍野。前总统特朗普的那句，「我不知道他最后在说什么，我也不认为他清楚自己在说什么」成为亮点。随之，美国宪法第二十五修正案的第四部分再次成为热议。

美国的第二十五修正案在甘迺迪总统1963年11月遇刺后于1965年由国会提出，并于1967年获得各州批准生效，第二十五修正案分四个部分，其第四部分规定，「当副总统和行政部门或国会法律规定的其他机构的大多数主要官员向参议院临时议长和众议院议长呈交书面声明，称总统不能履行其职责时，副总统立即代行总统职责」。

拜登出生于1942年，特朗普前出生于1946年。待到2029年卸任时，拜登届时已经87岁，而特朗普也有近83岁。因此第二十五修正案第一部分「如果总统被免职、死亡或辞职，则由副总统继任总统」对两位老人高度适用。

然而由于行政部门的长官往往对任命自己的总统有着自然且高度的忠诚，导致宪法第二十五修正案的第四部分自生效以来从未获得过实施。

可是第二十五修正案并非只为总统的「免职、死亡或辞职」而设立，历史上美国的第二十任总统詹姆斯·加菲尔德昏迷了八十天，才死于刺客的子弹；第二十八任总统伍德罗·威尔逊因中风在任期的最后十八个月里瘫痪了。

美国国会的《宪法注释》网站CONAN提到：「如果总统因某种原因丧失能力而无法履行其职责，应采取什么行动。…谁又来确定总统是否丧失能力，如果总统寻求继续，如何处理此事，副总统应以什么方式行事，他是代理总统还是总统，如果总统康复了，将会发生什么？」

廉颇老矣，尚能饭否？显然拜登总统目前的状况再不济，也远优于昏迷不醒的加菲尔德总统和中风瘫痪的威尔逊总统。但是面对欧洲，中东，东亚，以及东南亚局势的多重挑战，拜登总统继续参选美国总统是否实质上符合美国和民主自由世界的最佳利益呢？

英国君主立宪在君主继承的规范上沿袭血统传承，古老，直观，缓慢地调整前进但被普世接受。

然而共和立宪的美国在总统职位续存的问题上，就需要依赖新的规则，从而在民主体制下维护国家久安和政府的有效治理。

共和立宪下的总统，基本可以看作是国家元首和议会内阁首相的合体，前者需要持久且稳定，后者侧重于符合民意授权的行动力。无论2024年11月的美国大选鹿死谁手，两位都已耄耋之年，而老龄带来的不确定性以及可能发生的突变都是对现有宪政体制的公开考验和锤炼。

撰文：吉米言 (卑诗公益法律服务社团 Access Pro Bono Society of BC 公益法律义诊服务总管以及资讯官)