【罕见彗星来！】闪亮彗星数百万年后终来地球 10月可观星

(2020年温哥华清晰可见Neowise彗星，预料Tsunchinshan-ATLAS更亮。  加通社)

【星岛综合报道】一场引人注目的天象即将发生。被称为“紫金山-阿特拉斯”(Tsunchinshan-ATLAS，天文编号：C/2023 A3) 的彗星将于2024年9月28日通过近日点，接着在10月12日最接近地球，距离地球仅0.47个天文单位，观星者有机会看到一颗在轨道上运行了数百万年才到达我们的彗星。

根据NASA的小天体数据库资料显示，C/2023 A3彗星的轨道周期推估为8万年，但这不代表此彗星每8万年就会到访地球附近一次。长周期的彗星轨道非常容易受到各种天体的重力影响，例如木星、土星等等大质量行星都有机会改变这些彗星的轨道。天文学家相信，这些长周期的彗星是来自于太阳系最外围的欧特云（Oort Cloud），其中很可能保存著早期太阳系的组成元素和形成资讯，对于我们了解太阳系的起源有很大的帮助。

●如何观看这颗彗星呢？

加拿大约克大学物理与天文学荣誉教授德莱尼 (Paul Delaney) 表示，在未来几周内，这颗彗星可能会像金星一样明亮。

“10月15、16和17日及其前后，在黄昏时分，当太阳落山、天空变得有些暗时，这将是我们第一次有机会看到它，如果它真的这么亮的话。随着10月的临近，它在黑暗的天空中变得更加明显。”

德莱尼表示，对于南半球的人们，包括生活在澳洲和新西兰等国家的人来说，这颗彗星距离较远，因此较暗。

如果想查找此彗星踪迹，可下载应用程序 Sky Tonight。

德莱尼说，像 C/2023 A3 这样的彗星是“大的、布满灰尘的冰球”，当它们开始靠近太阳时，它们会升温并开始释放气体和灰尘，这就是彗尾的形成原因。

但他警告说，彗星大多是不可预测，这将是“我们第一次看到这颗彗星”。

虽然一些天文学家声称这将是近年来最亮的彗星，甚至称其为“本世纪彗星”，但德莱尼也说，这只是一种预期，推测它真的很明亮。

德莱尼说：“越接近 10 月中旬，我们就能够越来越确定地预测这颗彗星的亮度，假设它能顺利通过太阳和近日点。”

●观星小贴士

为了获得彗星的最佳体验，观星者应确保视野清晰、无障碍，并选择远离城市灯光的位置。“天空越暗，你观察的效果就越好。”德莱尼建议。 

他说，光污染越高，就越难看到彗星的尾巴，如果能在城市里观星，请在后院或当地公园找到最暗的地方。

虽然肉眼可能可以看到彗星，但双筒望远镜或小型望远镜将有助于增强视野。

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