【評論】面對法律訴訟感到無助嗎？何不找找「倡導者」！

【吉米言法】按照布萊克斯法律辭典，倡導者（Advocate）意為「為他人辯護或起訴提供協助的人」。

卑詩法律基金會（The Law Foundation of BC）目前資助著省內一百多名法律倡導者，其中包括約90名貧困法倡導者，以及超過25名的家庭法倡導者。但是華語公眾對於倡導者以及他們的服務尚比較陌生，而了解倡導者以及使用他們的服務是獲得司法公平中的一小步，但卻是不可或缺的重要一步。

倡導者有著悠久的歷史。根據英國的古羅馬歷史學家，劍橋大學教授約翰·克魯克（John A.Crook）的研究，「保護人（Patronus）一詞經常用來表示倡導者（Advocate)，這一事實有助於強調這種關係並不是單方面的【擁戴】。而是保護人要從法律上去拯救受其保護的平民，保護人也為受護人支付訴訟費用，償還了他的債務以防止他被驅離，並擔任了他的代表人； 當一個卑微平民的保護人在其身旁時，你可能會猶豫是否要對這個平民下手 」。

倡導者始於律師這個職業開始之前，同律師這個職業共存發展，但被後者逐步取代。由於這一複雜的歷史背景，Advocate的中文翻譯就有「訟辯人， 代訟人，出庭代訟人，出庭代言人，代言人」等等不同的版本。溫哥華律師協會（Vancouver Bar Association）80 年的老牌雜誌仍舊叫作「The Advocate」，然而倡導者多種的語意在一定程度上造成了公眾（特別是多元化移民社會）對倡導者作為一項專業服務的陌生。

卑詩法律倡導者接受專業的培訓，並對基層社區提供專業的法律服務。2019年12月律師協會卑詩分會BarTalk的文章指出，「為了確保所有法律倡導者都具備與其工作相關的核心技能和實質法律知識，資助倡導計劃的一個條件是，任何工作時間超過一半的倡導者都需要接受兩星期的法律倡導培訓課程（LATC）並接受評估，或證明具有同等能力的技能和知識」。

2018年卑詩法律基金會理事會批准了為20個家庭法的倡導計畫提供資金並開啟一個為期兩周，以提供核心技能和法律問題的培訓。家庭法律倡導者培訓課程是在與律師、倡導者和其他家庭法工作人員組成的諮詢委員會協商後製定的，這些培訓課程涵蓋監護和養育時間、兒童和配偶贍養費、暴力問題、遷徙和兒童保護等議題，以及倡導技能的實際培訓。

從古羅馬到今天，「倡導者」仍舊在卑詩「貧困法」（Poverty Law）領域，即福利、殘疾福利、住宅租賃、債務、人權和就業等民事領域給各社區的一般普通百姓以司法救濟。

那公眾如何能找到他們呢？除了到社區中心去詢問以外，最便捷的方式莫過於 povnet.org 網站的倡導者查詢（Find AnAdvocate）網頁 。通過這個途徑，小城鎮和鄉村的公眾可以找到離他們最近的或者其他各地的倡導者，從而獲得社會以及司法公平的機會。

撰文：吉米言 (卑詩公益法律服務社團 Access Pro Bono Society of BC 的資訊官)

圖：倡導者查詢網站

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