【評論】公益法律義診服務為何發生大量預約被取消？原因竟然是...

【吉米言法】2023年，卑詩公益法律服務社團（ www.accessprobono.ca ）所運營的公益法律義診服務中有900個預約被取消，而律師取消佔到了其中的58%。在律師取消的原因中，除去律師需要出庭而導致時間衝突外，其餘的預約取消基本上都是出於利益衝突的原因。

在為公眾提供公益法律服務的過程中，律師會需要客戶提供有爭議對方的名字，這是出於利益衝突（Conflict of Interest）檢驗的目的。

根據加拿大律師公會聯合會（Federation of Law Societies of Canada）職業行為示範守則（Model Code of Professional Conduct），利益衝突被定義為「存在這樣的重大風險：律師對委託人的忠誠或對委託人的代理會受到律師自身利益或律師對另一委託人、前委託人或第三方的職
責的重大不利影響」。

加拿大律師公會聯合會是加拿大各省律師公會在聯邦的協調機構。因此從卑詩法律職業操守的角度，當存在這種風險時，「律師不得在有利益衝突的情況下為委託人代理事項或繼續代理事項」（“Chapter 3 – Relationship to Clients”）。

一般普通百姓在個人民事案件中，遭遇律師利益衝突的比例並不高，但是當對方當事人（Opposing Party）是大財團，大企業的時候，比方加拿大的各大銀行或卑詩的各類醫院等機構，遭遇利益衝突的比例就大大提高，因為這些大機構極大可能是各地中大型的律師事務所的現委託人或前委託人。

這意味著，在公益法律服務的領域，以一己之力挑戰巨型機構變得非常的艱難。客戶彷彿置身於煉獄：他們的預約諮詢會遭遇反反覆覆的預約，取消，再預約，再取消。

這不僅僅影響一般在市場上執業的律師，也涉及企業法律顧問（In-House Counsel)以及政府律師（Government Lawyers）。

政府律師代表政府，理論上代表全體人民，因此他們如果給予個人提供法律服務，就會造成個體和整體的衝突，所以傳統上一直被政府禁止提供公益法律服務。

如今的情況略有所好轉，政府會篩選的特定法律領域，以盡量減少衝突，從而允許政府律師也可以為公益法律服務盡綿薄之力。

比方2013年，卑詩省有 231人次參加了卑詩公益法律服務社團與聯邦司法部和省司法部合作提供的遺囑診所計劃。公益律師以及實習律師接受遺囑和遺產方面的法律培訓，幫助低收入且55歲以上患有絕症的老年人制定簡單的遺囑、代表協議或授權書。

可惜由於需求有限，政府律師的官僚體系協調起來較為繁複，此項服務的運營終於在數年後停止。

利益衝突有一定的理據，但是在強弱懸殊的情況下，利益衝突就變成弱勢群體通往公平公正道路上的障礙。

2016年，卑詩律師公會產修訂了職業操守的規定，根據3.4-11.2 條，「律師可以提供短期簡易法律服務，而無需採取措施確定是否有利益衝突」。所謂「短期簡易法律服務」是指在無償或非營利法律服務提供者主持下向委託人提供的諮詢或代理服務時，律師並不被指望會持續提供該法律服務。

儘管如此，卑詩中大型律師事務所在提供公益法律服務的過程中，還是不折不扣地嚴格執行利益衝突檢驗。一旦對方是政府或大型機構，那麼客戶還是要作好預約被經常取消的準備。對於弱勢群體，通往公平公正的道路往往鋪滿了荊棘。

撰文：吉米言 (卑詩公益法律服務社團 Access Pro Bono Society of BC 的資訊官)

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