加拿大吸食大麻長者增加 因中毒送急診者越來越多
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【星島綜合報道】研究發現,加拿大自從大麻合法化後,長者因大麻中毒而被送往急診室人數不斷增加。
據加拿大廣播公司(CBC)報道,許多長者開始將大麻用於休閒或藥用,但一項新的研究表明,有些人最終因意外大麻中毒而被送往急診室。
來自安省東南部渥太華谷(Ottawa Valley)、80歲的麥克布萊德表示,使用大麻既是為了休閒,也是為了緩解他所說的「與年齡相關的疼痛」。
他稱自己一周會有兩三次要麼抽大麻,要麼吃大麻軟糖。據稱,他一生中大部分時間都在吸食大麻,他知道自己的極限以及如何安全地吸食。
他說,大麻使他更有活力,「我認為它是一種用戶友好的藥物,我已經學會如何負責任地使用它。」
像麥克布萊德這樣的長者是加拿大使用大麻增長最快的年齡層之一。加拿大統計局的一份報告發現,2019年有超過40萬名長者稱自己過去3個月曾使用大麻,遠遠高於2012年的4萬人。
同時,新的研究顯示,自大麻合法化以來,因大麻中毒而被送往急診室的長者人數也急劇增加。一些專家因此呼籲,針對長者的安全大麻消費,開展更多教育和指導。
多倫多西乃山醫院(Mount Sinai Hospital)的老年醫學專家史塔爾(Nathan Stall)醫生回憶起一位80多歲的病人來到急診室的情景時表示:「這位長者的表現就像患有非常嚴重疾病的人一樣:意識水平下降、出現幻覺、高血壓和心率加快、噁心和嘔吐。」
他說,經過一連串正常測試,均找不到該男子身體如此不適的明顯原因,然後毒理學檢查結果顯示,原來男子體內含有大麻。
罪魁禍首是家庭成員的食用大麻產品,患者在不知情的情況下誤以為這是零食而食用。史塔爾記得,這名家人在得知事發緣由後,尷尬得臉都紅了。
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急診室只是「冰山一角」
斯塔爾是上個月發表在國際學術期刊《美國醫學會雜誌內科雜誌》(JAMA Internal Medicine)上的一項研究的主要作者,該研究調查了長者大麻中毒的情況。
研究發現,2015年至2022年間,65歲以上因大麻中毒前往安省急診室就診的人數增加了兩倍。
報告將數據分為3個時期:合法化前(2015年1月至2018年9月);合法化僅允許銷售乾燥大麻花(2018年10月至2019年12月);向食用大麻開放市場的合法化(2020年1月至2022年12月)。
據了解,在大麻合法化的第一階段之後,長者因大麻中毒而去急診室就診的比例即急劇上升,而當大麻食品合法化,這一比例再衝新高。
總體而言,該研究記錄了8年期間2,322次急診情況,史塔爾承認,與安省約300萬長者相比,這個數字「相對較小」。此外,與其他年齡層相比,加拿大長者的大麻使用率相對較低,為7%。
儘管如此,增加的趨勢仍然令人擔憂,他認為急診室的數字只是「冰山一角」。
他說,一方面,有些人可能沒有意識到自己是大麻中毒,並在出現徵狀時留在家裏。其次,食用大麻合法化在新冠(COVID-19)大流行封鎖之前,這可能阻止了一些人去急診室。
與年齡相關的因素起作用
2022年發表在《新英格蘭醫學雜誌》(New England Journal of Medicine)的研究發現,亞省、卑詩省和安省,自從大麻食品合法化後,兒科住院人數增加了一倍,而魁省在研究時還不允許大麻食品銷售。
與兒童一樣,長者也可能無意中攝入大麻,正如上述史塔爾發現的情況一樣,但即使是有意吸食大麻的長者也面臨一定的風險。
多倫多綜合醫院(Toronto General Hospital)疼痛專家克拉克(Hance Clarke)博士說,診所裏有三分之一的病人出於各種原因向他詢問大麻的狀況,包括疼痛管理、睡眠、焦慮和憂鬱。
他表示,當藥物對他們不起作用時,一些患者會出於對植物性產品的渴望而轉向大麻。
與史塔爾一樣,克拉克也指出,現今大麻的效力較高,是長者中毒風險增加的因素。
克拉克說:「人們在60年代和70年代吸食的大麻與現在人們吸食的大麻有很大不同。」
據稱,如今加拿大人購買的許多大麻產品中含有超過2.5毫克的精神活性化合物THC,他認為這是標準劑量。
另一個因素是食物本身的性質,因為與吸煙相比,它們的效果需要更長的時間才能發揮作用。
「對於食用大麻來說,高峰期實際上大約是3個小時,」史塔爾說,如果那些使用者沒有立即感覺到效力,「他們可能會採取一種稱為劑量疊加的方法,即在達到峰值效果之前服用額外的劑量。」
然後還有與年齡相關的因素在起作用,對大麻新陳代謝的下降和長者體內脂肪成分的變化,意味著大麻的效力會更持久。
長者也更有可能服用其他處方藥,其中一些可能具有精神活性,且認知障礙的發生率更高。
「在我們的研究中,大約6.5%的最終進入急診室的人實際上患有癡呆症,(這意味著)他們更容易跌倒和感覺障礙,」史塔爾說。
兩位醫學專家表示,研究結果表明,要降低長者大麻中毒的風險,還有很多工作要做。
圖:網上圖片/CBC
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