最新研究：美人鱼原型儒艮在中国已功能性灭绝

儒艮，被认为是古代美人鱼传说的原型。牠长得与海牛类似，但有一条类似鲸鱼的尾巴，因为需要定期浮出水面呼吸，因此常被水手误认为是美人鱼。但遗憾的是，一份最新科学研究报告称，由于栖息地被破坏和人类的偷猎行为，这种带有传说色彩的生物，在中国已经功能性灭绝。

这份最新出炉的科研报告，由中国科学院和伦敦动物学会的科学家共同完成，发表在英国《皇家学会开放科学》杂志上。报告指，儒艮是一种海洋草食性哺乳动物，特别依赖海草，但由于工业污染、沿海开发、过度捕捞及气候变化，海草栖息地正在迅速退化。此外，捕鱼和船只撞击也是儒艮活动减少的原因之一。1988年，儒艮被中国列为国家一级重点保护动物，然而自2008年以来，已没有儒艮在中国出现的记录。

中国近岸最后一次儒艮记录，出现在海南岛的文昌东郊椰林。科学家调查研究后认为，儒艮在中国已经功能上灭绝，这意味着“牠已不再能自我维持生存及繁衍”。

儒艮性情温和，外观与海牛类似，但有一条类似鲸鱼的尾巴，因为雌性儒艮哺乳时会用前肢抱着宝宝，将头部与胸部露出水面，远远看去就像一位妇女抱着婴儿哺乳，被认为可能是古代美人鱼和海妖传说的灵感来源。儒艮曾广泛分布在印度洋、太平洋的热带及亚热带沿岸和岛屿水域，国内则分布在南海水域。目前，尚存的儒艮主要集中在澳洲。

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