敢於說不的華埠富商陳才

最窄商廈「三記號大樓」今昔對照。

華裔作家兼歷史學者余兆昌(Paul Yee)指出，研究本地華裔歷史的學者，主要分兩類：第一類是研究早期華人受到歧視的根源與鼓吹者；第二類就研究早期僑社與堂所，但他們忽略了華裔商人在早期溫哥華社會扮演的角式，余兆昌認為透過研究華裔商人和他們的商業活動，可以了解華人踏足北美洲後如何作出轉變，並且處身一個歧視性社會裡，仍然能夠創出一番成就。

一：功夫擊倒白人受尊崇
早期華裔富商都有一些共同點：勤奮、聰明、擅於交際，以及重視子女教育；另外，又入鄉隨俗，除學習英文外，很多時都以西裝示人。但在溫哥華華埠，卻有一個華裔富商，堅持穿唐裝，不講英文，保留著華人的形象，不過這無阻他建立人脈關係，從而建立一個跨地域的商業王國，更留下一項至今仍未打破的健力士世界紀錄。還有，遇上不公平之事，他敢於說不，給人印象是有勇有謀。
這位富商是陳才（Chang Toy），又名陳道之和陳長僅，有人稱呼他做「三記」，因為他是華埠著名公司「三記號」（Sam Kee）的大股東。陳才目光炯炯有神，相貌威嚴，給人感覺是不怒而威。
不少人將陳才與溫哥華華埠另一名富商葉生比較，兩人身處同一時代，不少葉生參與的事，如創立溫哥華大清保皇會及溫哥華中華會館，1907年華埠騷亂賠償等，陳才也有份；在商場上，他與葉生都是勞工合約商，由中國招聘工人到加拿大，兩個也代理溫哥華到中國的船票，以及出口鹹魚到中國，雙方有合作也有競爭。
事實上，葉生與陳才是旗鼓相當，不過陳才很多時以「三記號」出面，令人對他有點陌生。例如溫哥華華埠現存的一幢世界最窄商業樓宇，裡面最窄之處只有4呎11吋，剛好是一個人伸開兩手，這項記錄在百多年之後，仍然是健力士紀錄，很多人只知這幢大樓叫「三記號大樓」（Sam Kee Building），卻不知道決策人陳才。
陳才1857年在中國廣番禺昌平村出生，祖籍客家，父母是農民，但在村中有一定地位。三歲時，陳才父親去世，但他家境不差，仍可以接受三年教育，年幼時，家中為他安排婚事，他妻子是一名童養媳，負責照顧陳才母親。
父親去世後，陳才由兄長撫養成人，他的一個兄長教他打功夫，功夫令陳才創養出自信心，這對他日後的人生與事意有很大裨益。
1874年，他以合約工人身分來到加拿大卑詩省，初時他答應在一間罐頭魚廠工作一季，抵償他的旅費。但由於風向改變，他坐的船遲了到達，陳才僅在罐頭魚廠工作一個半月，之後，他到了維多利亞，在當地永祥號工作。永祥號東主徐全禮與陳才是客家鄉里，對他特別照顧。徐全禮本身在維多利亞很有名望，也是維多利亞中華會館創辦人之一。徐全禮與陳才一見如故，後來還成為生意伙伴，徐全禮為陳才安排第二段婚姻，陳才總共有5位妻子，其中兩個妻子為他生下6子2女。
1876年，陳才在二埠一間鋸木廠工作。工作期間，他受到一名白人工人不斷挑釁，陳才忍無可忍，在得到管工默許，施展出他在鄉下學到的功夫，將白人工人擊倒，贏得其他工人的尊敬。
二：三記號是華埠四大公司之一
1877年，陳才到了溫哥華，當時溫哥華仍未正式成為市，還叫固蘭湖鎮，陳才入股當地一間洗衣店。該洗衣店除洗衫外，還售賣中式雜貨。後來，其他股東將股份出讓給陳才，陳才成為洗衣雜貨店的大股東。他又和徐全禮的永祥號簽下合約，永祥號成為陳才的批發供應商，陳才的雜貨店成為溫哥華客家人和番禺鄉親的聚腳及找工之處。陳才之後更成為勞工合約商，供應華工開闢荒地，以及為罐頭魚廠以及造糖廠工作。
開闢荒地時，工人很多時都會用火燒，產生木炭，陳才於是兼營木炭生意，他有三個製木炭爐，燒成的木炭出售給加拿大太平洋鐵路以及本地消費者。1886年溫哥華大火後，陳才的洗衣雜貨店也被焚毀，他轉到列治文史蒂夫斯頓（Steveston），在當地開設一間雜貨店，繼續做勞工合約商，為當地罐頭魚廠提供勞工。
具有商業頭腦的陳才涉足於不同生意，他本人堅持穿著唐裝，也很少說英文，有人問他為何不學，他說太忙。不過這無阻他在商場建立人脈網絡，除了華人之外，陳才和不少歐裔人士合作做生意，也與他們有深厚交情。1907年溫哥華華埠被暴徒破壞時，陳才將兩名兒子送到當地著名歐裔人士Ewan Wainwright McLean和John Joseph Banfield家中暫避，直至暴亂結束。
陳才很快由列治文返回溫哥華，1890年初與其他人創辦三記號，他是大股東。三記號主要是從事出入口生意，其中一樣生意是批發中國大米給溫哥華的華商以及歐裔商人，同時出口卑詩省鹹魚到日本和中國。他又為罐頭魚廠提供資金、補給、土地以及設備。1901年，三記號入口超過350種中國貨品到加拿大，包括米、醃製果類、鹹貨、海味、豆、醬、油、中藥和酒，另外進口不同貨品像線、毛筆、火柴和毛巾仔等，貨品齊全。
20世紀初期，溫哥華華人受到政府政策歧視以及不公平對待，相比下，華商反可以在較公平的環境下營運，三記號的生意也愈做愈大。1907年即華埠暴亂那一年，三記號的利潤達到15至18萬加元（相等於現時400萬元），成為溫哥華華埠四大賺錢公司之一。他也擁有不少地產物業，在華埠就有十幅土地，在溫哥華其它地區及濱海區（Waterfront）也有土地，在溫哥華島那乃磨（Nanaimo）則擁有物業。1910年，三記號在溫哥華有五間住宅式酒店，同時營運兩間由德國人投資的酒店，這些酒店都聘用歐裔人士作雜役。
三記號生意愈做愈大的其中一個原因，是它與外地商家建立了信貸關係，好像它與香港的新同昌公司就有一個信貸系統。1902年，三記號向新同昌購買了6180加元貨品，五年之後，增加至17960加元，而三記號也利用新同昌給它的信貸，在1907年，總共欠新同昌7358元。而三記號又藉著同新同昌的聯繫，發展加中匯款服務，在卑詩省全省建立一個匯款網絡，協助華人將錢匯返中國。
陳才與葉生是生意上的競爭者，兩人都將本地製造的鹹魚出口到中國，1904至1905年，三記號出口到中國的鹽醃鯡魚（或者叫小沙丁魚 ，Salt Herring）共573噸，到1914年，已升了兩倍達1544噸。
陳才與葉生在船票代理上也有競爭。葉生在1889年取得加拿大太平洋鐵路（CPR）往中國船票的華埠代理權，一直是獨市生意，至1905年，陳才透過本地Dodwell and Company，取得英國藍煙通（囪）船公司及日本郵輪公司的溫哥華華埠代理權，與葉生開展一場來往中國船票的商戰。
三：買船票華洋一視同仁
當時CPR的優勢是由東部來搭船的乘客，可以以折扣價買到加拿大太平洋鐵路來到溫哥華的火車票，即提供一條龍服務。為打破CPR這個優勢，陳才與藍煙通向乘客承諾，以CPR相等價錢買到來溫哥華的火車票；又答應他們在東部的分銷商，如果分銷商能夠令顧客同時購買藍煙通船票以及CPR火車票，又令CPR不知情，他們可以得到額外兩元的佣金。
陳才更有一招撒手鐧。當時搭郵輪時，華人與白人分開艙，白人坐頭號，華人最多只能坐二等艙，變相是種族隔離。陳才宣傳藍煙通船票時，標明不分頭等或二等艙，指華人可以在整艘船自由走動，這個做法在當時是十分前衛。另外，陳才又向貧窮華人提供船票折扣，並表示會由三記號職員核實乘客的經濟情況。
陳才也喜歡投資一些較高風險生意。1893年，他入股合利字花兩成半股分，又進口鴉片煙。在1914年，陳才在華埠哥倫比亞街興建一間戲院，叫做昇平戲院，由1915至1918年，陳才由香港引進戲班在昇平戲院演出，不過這生意一直虧本。
20世紀初期，溫哥華華埠華人人口眾多，又遭受隔離，令華人的娛樂需求很大，溫哥華也成為海外粵劇其中一個最興旺的地方。1920至1925年期間，先後有五個粵劇戲班包括昇平、樂萬年、國豐年、祝民安和國中興到溫哥華演出，戲班其中一個主要演出地點是昇平戲院，另外是上海巷的僑醒戲院，以及緬街的Imperial Theatre。
陳才具有俠義精神，遇上不公平事件敢於反抗。在1899年，他聯同23間華資公司包括利源號及協德隆，要求溫哥華市府夏季每日在杜邦街灑水兩次，並且維修後巷；另外，他聯同華商向市府抗議溫市警察無理突擊檢查華埠。
1903年，他買下片打街夾卡路街角落的一塊30呎寬土地，但1912年，溫哥華市政府以擴闊卡打街路面為由，要徵用陳才部分土地。陳才交涉無效，最後雖然得到賠償，但本來30英呎寬的地，削減了24呎，剩下只有6呎。很多人指地皮這樣窄，甚麼樓也蓋不到，陳才卻不服氣，他聘請當時最著名的建築師布朗與吉接姆（Brown and Gillam）替他劃則，1913年興建了一幢全球最窄的商業樓宇－－三記號大樓，至今這幢大樓仍然屹立溫哥華華埠，更成為溫哥華地標之一。
陳才反抗不公還有不少例子，如之前提過的1907年溫哥華華埠暴亂，白人暴徒闖入華埠大肆破壞，很多華人躲在家中不敢外出。陳才卻聯同拍檔溫哥華中華會館理事長沈滿，到溫哥華著名商店McLennan and McFeely，買下該公司所有手槍，分發給其它商人，以防暴徒再來搗亂。幸而暴徒未有再衝擊華埠，否則有可能爆發流血衝突，事件也引起溫哥華白人社會的憂慮。
除了溫哥華，陳才在香港也有影響力。1911年辛亥革命後，他的一艘木材船在運送期間被扣留，陳才要求香港英國政府向中國廣州政府施加壓力，最後木材船獲得放行。
與葉生一樣，陳才重視教育，1905年，他將三記號大樓三樓闢為大清保皇會中文學校，並且聘請教師教授華裔兒童中文。1908年，清朝計劃在溫哥華派駐領事，本來邀請陳才出任首任領事，但陳才以自己英文不佳婉拒，繼續在商場馳騁，直至1921年去世，享年64歲。
綜觀一生，陳才善用他的商業眼光、勤奮、族裔和家庭關係，以至人脈關係，成功開拓出他的商業王國，更以合法方式，向歧視和不公平說不，向其它人展示華人的尊嚴。他的商業成就，證明卑詩省當時存在不少歧視華人的政策同法例，但在商場上，華裔商人在法治的環境下，可以公平地與歐裔商人競爭，並且累積自己的財富。

陳才（前排右）與友人坐馬車遊史丹利公園的空心樹。 20世紀初位於華埠卡路街的三記號。 敢於說不的陳才。 身穿唐裝的陳才（右），1910年與不知名歐裔人士及男童合照。 溫哥華檔案館

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