敢于说不的华埠富商陈才

最窄商厦“三记号大楼”今昔对照。

华裔作家兼历史学者余兆昌(Paul Yee)指出，研究本地华裔历史的学者，主要分两类：第一类是研究早期华人受到歧视的根源与鼓吹者；第二类就研究早期侨社与堂所，但他们忽略了华裔商人在早期温哥华社会扮演的角式，余兆昌认为透过研究华裔商人和他们的商业活动，可以了解华人踏足北美洲后如何作出转变，并且处身一个歧视性社会里，仍然能够创出一番成就。

一：功夫击倒白人受尊崇
早期华裔富商都有一些共同点：勤奋、聪明、擅于交际，以及重视子女教育；另外，又入乡随俗，除学习英文外，很多时都以西装示人。但在温哥华华埠，却有一个华裔富商，坚持穿唐装，不讲英文，保留着华人的形象，不过这无阻他建立人脉关系，从而建立一个跨地域的商业王国，更留下一项至今仍未打破的健力士世界纪录。还有，遇上不公平之事，他敢于说不，给人印象是有勇有谋。
这位富商是陈才（Chang Toy），又名陈道之和陈长仅，有人称呼他做“三记”，因为他是华埠著名公司“三记号”（Sam Kee）的大股东。陈才目光炯炯有神，相貌威严，给人感觉是不怒而威。
不少人将陈才与温哥华华埠另一名富商叶生比较，两人身处同一时代，不少叶生参与的事，如创立温哥华大清保皇会及温哥华中华会馆，1907年华埠骚乱赔偿等，陈才也有份；在商场上，他与叶生都是劳工合约商，由中国招聘工人到加拿大，两个也代理温哥华到中国的船票，以及出口咸鱼到中国，双方有合作也有竞争。
事实上，叶生与陈才是旗鼓相当，不过陈才很多时以“三记号”出面，令人对他有点陌生。例如温哥华华埠现存的一幢世界最窄商业楼宇，里面最窄之处只有4呎11吋，刚好是一个人伸开两手，这项记录在百多年之后，仍然是健力士纪录，很多人只知这幢大楼叫“三记号大楼”（Sam Kee Building），却不知道决策人陈才。
陈才1857年在中国广番禺昌平村出生，祖籍客家，父母是农民，但在村中有一定地位。三岁时，陈才父亲去世，但他家境不差，仍可以接受三年教育，年幼时，家中为他安排婚事，他妻子是一名童养媳，负责照顾陈才母亲。
父亲去世后，陈才由兄长抚养成人，他的一个兄长教他打功夫，功夫令陈才创养出自信心，这对他日后的人生与事意有很大裨益。
1874年，他以合约工人身分来到加拿大卑诗省，初时他答应在一间罐头鱼厂工作一季，抵偿他的旅费。但由于风向改变，他坐的船迟了到达，陈才仅在罐头鱼厂工作一个半月，之后，他到了维多利亚，在当地永祥号工作。永祥号东主徐全礼与陈才是客家乡里，对他特别照顾。徐全礼本身在维多利亚很有名望，也是维多利亚中华会馆创办人之一。徐全礼与陈才一见如故，后来还成为生意伙伴，徐全礼为陈才安排第二段婚姻，陈才总共有5位妻子，其中两个妻子为他生下6子2女。
1876年，陈才在二埠一间锯木厂工作。工作期间，他受到一名白人工人不断挑衅，陈才忍无可忍，在得到管工默许，施展出他在乡下学到的功夫，将白人工人击倒，赢得其他工人的尊敬。
二：三记号是华埠四大公司之一
1877年，陈才到了温哥华，当时温哥华仍未正式成为市，还叫固兰湖镇，陈才入股当地一间洗衣店。该洗衣店除洗衫外，还售卖中式杂货。后来，其他股东将股份出让给陈才，陈才成为洗衣杂货店的大股东。他又和徐全礼的永祥号签下合约，永祥号成为陈才的批发供应商，陈才的杂货店成为温哥华客家人和番禺乡亲的聚脚及找工之处。陈才之后更成为劳工合约商，供应华工开辟荒地，以及为罐头鱼厂以及造糖厂工作。
开辟荒地时，工人很多时都会用火烧，产生木炭，陈才于是兼营木炭生意，他有三个制木炭炉，烧成的木炭出售给加拿大太平洋铁路以及本地消费者。1886年温哥华大火后，陈才的洗衣杂货店也被焚毁，他转到列治文史蒂夫斯顿（Steveston），在当地开设一间杂货店，继续做劳工合约商，为当地罐头鱼厂提供劳工。
具有商业头脑的陈才涉足于不同生意，他本人坚持穿着唐装，也很少说英文，有人问他为何不学，他说太忙。不过这无阻他在商场建立人脉网络，除了华人之外，陈才和不少欧裔人士合作做生意，也与他们有深厚交情。1907年温哥华华埠被暴徒破坏时，陈才将两名儿子送到当地著名欧裔人士Ewan Wainwright McLean和John Joseph Banfield家中暂避，直至暴乱结束。
陈才很快由列治文返回温哥华，1890年初与其他人创办三记号，他是大股东。三记号主要是从事出入口生意，其中一样生意是批发中国大米给温哥华的华商以及欧裔商人，同时出口卑诗省咸鱼到日本和中国。他又为罐头鱼厂提供资金、补给、土地以及设备。1901年，三记号入口超过350种中国货品到加拿大，包括米、醃制果类、咸货、海味、豆、酱、油、中药和酒，另外进口不同货品像线、毛笔、火柴和毛巾仔等，货品齐全。
20世纪初期，温哥华华人受到政府政策歧视以及不公平对待，相比下，华商反可以在较公平的环境下营运，三记号的生意也愈做愈大。1907年即华埠暴乱那一年，三记号的利润达到15至18万加元（相等于现时400万元），成为温哥华华埠四大赚钱公司之一。他也拥有不少地产物业，在华埠就有十幅土地，在温哥华其它地区及滨海区（Waterfront）也有土地，在温哥华岛那乃磨（Nanaimo）则拥有物业。1910年，三记号在温哥华有五间住宅式酒店，同时营运两间由德国人投资的酒店，这些酒店都聘用欧裔人士作杂役。
三记号生意愈做愈大的其中一个原因，是它与外地商家建立了信贷关系，好像它与香港的新同昌公司就有一个信贷系统。1902年，三记号向新同昌购买了6180加元货品，五年之后，增加至17960加元，而三记号也利用新同昌给它的信贷，在1907年，总共欠新同昌7358元。而三记号又借着同新同昌的联系，发展加中汇款服务，在卑诗省全省建立一个汇款网络，协助华人将钱汇返中国。
陈才与叶生是生意上的竞争者，两人都将本地制造的咸鱼出口到中国，1904至1905年，三记号出口到中国的盐醃鲱鱼（或者叫小沙丁鱼 ，Salt Herring）共573吨，到1914年，已升了两倍达1544吨。
陈才与叶生在船票代理上也有竞争。叶生在1889年取得加拿大太平洋铁路（CPR）往中国船票的华埠代理权，一直是独市生意，至1905年，陈才透过本地Dodwell and Company，取得英国蓝烟通（囱）船公司及日本邮轮公司的温哥华华埠代理权，与叶生开展一场来往中国船票的商战。
三：买船票华洋一视同仁
当时CPR的优势是由东部来搭船的乘客，可以以折扣价买到加拿大太平洋铁路来到温哥华的火车票，即提供一条龙服务。为打破CPR这个优势，陈才与蓝烟通向乘客承诺，以CPR相等价钱买到来温哥华的火车票；又答应他们在东部的分销商，如果分销商能够令顾客同时购买蓝烟通船票以及CPR火车票，又令CPR不知情，他们可以得到额外两元的佣金。
陈才更有一招撒手锏。当时搭邮轮时，华人与白人分开舱，白人坐头号，华人最多只能坐二等舱，变相是种族隔离。陈才宣传蓝烟通船票时，标明不分头等或二等舱，指华人可以在整艘船自由走动，这个做法在当时是十分前卫。另外，陈才又向贫穷华人提供船票折扣，并表示会由三记号职员核实乘客的经济情况。
陈才也喜欢投资一些较高风险生意。1893年，他入股合利字花两成半股分，又进口鸦片烟。在1914年，陈才在华埠哥伦比亚街兴建一间戏院，叫做升平戏院，由1915至1918年，陈才由香港引进戏班在升平戏院演出，不过这生意一直亏本。
20世纪初期，温哥华华埠华人人口众多，又遭受隔离，令华人的娱乐需求很大，温哥华也成为海外粤剧其中一个最兴旺的地方。1920至1925年期间，先后有五个粤剧戏班包括升平、乐万年、国丰年、祝民安和国中兴到温哥华演出，戏班其中一个主要演出地点是升平戏院，另外是上海巷的侨醒戏院，以及缅街的Imperial Theatre。
陈才具有侠义精神，遇上不公平事件敢于反抗。在1899年，他联同23间华资公司包括利源号及协德隆，要求温哥华市府夏季每日在杜邦街洒水两次，并且维修后巷；另外，他联同华商向市府抗议温市警察无理突击检查华埠。
1903年，他买下片打街夹卡路街角落的一块30呎宽土地，但1912年，温哥华市政府以扩阔卡打街路面为由，要征用陈才部分土地。陈才交涉无效，最后虽然得到赔偿，但本来30英呎宽的地，削减了24呎，剩下只有6呎。很多人指地皮这样窄，什么楼也盖不到，陈才却不服气，他聘请当时最著名的建筑师布朗与吉接姆（Brown and Gillam）替他划则，1913年兴建了一幢全球最窄的商业楼宇－－三记号大楼，至今这幢大楼仍然屹立温哥华华埠，更成为温哥华地标之一。
陈才反抗不公还有不少例子，如之前提过的1907年温哥华华埠暴乱，白人暴徒闯入华埠大肆破坏，很多华人躲在家中不敢外出。陈才却联同拍档温哥华中华会馆理事长沈满，到温哥华著名商店McLennan and McFeely，买下该公司所有手枪，分发给其它商人，以防暴徒再来捣乱。幸而暴徒未有再冲击华埠，否则有可能爆发流血冲突，事件也引起温哥华白人社会的忧虑。
除了温哥华，陈才在香港也有影响力。1911年辛亥革命后，他的一艘木材船在运送期间被扣留，陈才要求香港英国政府向中国广州政府施加压力，最后木材船获得放行。
与叶生一样，陈才重视教育，1905年，他将三记号大楼三楼辟为大清保皇会中文学校，并且聘请教师教授华裔儿童中文。1908年，清朝计划在温哥华派驻领事，本来邀请陈才出任首任领事，但陈才以自己英文不佳婉拒，继续在商场驰骋，直至1921年去世，享年64岁。
综观一生，陈才善用他的商业眼光、勤奋、族裔和家庭关系，以至人脉关系，成功开拓出他的商业王国，更以合法方式，向歧视和不公平说不，向其它人展示华人的尊严。他的商业成就，证明卑诗省当时存在不少歧视华人的政策同法例，但在商场上，华裔商人在法治的环境下，可以公平地与欧裔商人竞争，并且累积自己的财富。

陈才（前排右）与友人坐马车游史丹利公园的空心树。 20世纪初位于华埠卡路街的三记号。 敢于说不的陈才。 身穿唐装的陈才（右），1910年与不知名欧裔人士及男童合照。 温哥华档案馆

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